「シングルマッチ15分一本勝負、赤コーナー、茉莉（まり）！」
　入場曲と共に現れたのは、野太刀（のだち）と呼ばれる大振りの刀をひっさげて花道を歩く『くノ一』。黒いマントから見え隠れするひきしまった肌とアースグリーンのコスチューム、黒髪を高々と結い上げ、覆面の上に唯一見える丸い瞳はきりっと前を向いています。

　ここは新木場にあるプロレス会場。彼女の名前は「茉莉（まり・プロレス以外では“まつり”で活動することも）」さん。アクトレスガールズという女子プロレス団体に所属するレスラーです。リング上の彼女は難なく刀を抜き去ると、見事な入場パフォーマンスを披露しました。「平成のリアルくノ一！」の声と共に客席から一斉に投げ込まれる赤い紙テープ。

　今までさまざまな忍者の取材をしてきましたが、取材対象は男性ばかり。せっかく“くノ一修行”をしているのですから、女性の忍者に会いたい！
　くノ一と言えば、女の武器を最大限に使い、いざとなったらさっさと味方も裏切るような女狐タイプかなあ。それとも、普段は目立たない地味な子だけど、実は美少女でクールに敵を倒すのもいい。明るくて人気者だけど、心理戦で周囲を思い通りに動かす腹黒い感じもたまらないなあ。

　アクションやお芝居もできて、手先が器用。自己演出のアイデアも豊富。自分自身の“魅せ方”をより明確にし、仕事のプラスアルファにしていくことは大切なイメージ戦略です。近年、裏方仕事のイラストレーターですら「セルフブランディング」を叫ばれる時代でして、絵描きだから絵だけ描く、レスラーだからプロレスだけやる、という時代ではなくなりつつあります。そういう事が苦手な人もいる中で、あまり意識することなく自己プロデュースが出来るのってすごい事です。

　忍者が変装をして違う人間になりすます時、見た目だけでなく、姿勢や歩き方、表情や言葉づかいなどにも気を配ったことでしょう。大道芸や小間物づくりなど特技の1つもあればまさに「芸は身を助ける」。当時はバレたら死にますから必死ですよね。（つづく）