秋晴れの続くネローネ山。長かった夏の酷暑が終わり、秋を知らせる雨が降ると、植物たちはほんの少しリフレッシュして、柔らかく山を包みこむ。この辺りは紅葉する植物が多くはないので、山全体が緑から黄色や茶色に変化していくイメージだが、たまに姿を現す野生のスモークツリーの群生は、とてもきれいな赤色に染まる。秋の木漏れ日は金色を帯びて山道に影を落とし、車窓から見る景色は美しいアニメーションのように後ろへ後ろへと流れていく。秋の実りの季節にふさわしい野生の暖色パレットは、うまく言葉で伝えることがむずかしいほど豊かだ。
暖色に色づいたネローネ山
鮮やかに紅葉するスモークツリー
さて、この季節が来ると、薬草摘みをたしなむ人々も一気に秋の実りへと気持ちが向く。山では野生のリンゴ、プルーン、ナナカマドの仲間をはじめ、セイヨウメギ、セイヨウカリンなどが愛らしい実がつける。もちろんクルミやヘーゼルナッツ、栗、ヨーロッパブナの実など、美味しいナッツ類も目白押しだ。ロレッタの家の近くにも大きなクルミの木があり、毎日少しずつ落ちてくるクルミをコツコツと拾っては、木のケースやかごに入れて乾燥させている。特にロレッタが気合を入れて収穫するのが、プルニョーロ（Prunus spinosa L.／スピノサスモモ）だ。その黒くて丸い小さな実は、山道で出会うと思わず嬉しくなるほど愛らしい。プルニョーロは抗酸化作用と消炎効果に優れており、ロレッタは乾燥させて冬のハーブティーに入れている。
山で採れるさまざまな果実たち
自慢になるが、私は小さなころからキノコやら山菜やらを見つけるのがうまかった。野生動物の写真家だった父に連れられてよく山に行っていたおかげか、自然の中でじっと何かを探すのが得意だった。その能力を発揮して、このプルニョーロも飛び切りプリッとした大きな実を見つけることが出来る。私が収穫したプルニョーロをロレッタに持っていくと、「ユキコが持ってくるプルニョーロは誰のよりも粒が大きくて立派だね」と褒めてくれた。私がロレッタに褒められるのは手づくり味噌とこのプルニョーロ探しくらいだったので、私は嬉しくていそいそとプルニョーロを収穫してはロレッタに持っていく。少しでも気に入られたいと思う私の涙ぐましい努力だ（笑）。問題は、ロレッタにおすそ分けをした後の帰り道、自宅用に収穫したプルニョーロをつまみ食いしてしまい、家に着くころには3分の1くらいに減っていることだ。
あるときロレッタと山歩きをしていて、かつて牧師が住んでいたという山の上の集落に足をのばしたことがある。そこには、ロレッタお気に入りのとても美味しいリンゴの木があるという。こぢんまりした集落には石造りの家がほんの数件あるだけだったが、生活に必要なさまざまな植物が植えられていた。多くは野生種の果実で、昔から農家に植えられていたものばかりだ。こういった果樹は皆強い。全く手入れをされなくても、たわわに実をつけて山の厳しい環境を生き延びている。
リンゴの木に登るロレッタ
リンゴの木にもたくさんの実がなっていた。 ロレッタはひょいと木に登り枝をゆすった。熟したリンゴはボロボロと草の上に落ちてくる。私はそれを拾ってかごに入れる。小さなものも、虫食いのものもある。一つを手に取り口に入れると、これが驚くほど美味しい。実は小さいがぎゅっと味が濃く、酸味と野性味があり、思わずおおーと言ってしまう美味しさだ。
ふと子どものころのことを思い出した。私が幼かったころは、まちに市場があり、リンゴは八百屋で「ざるで一山いくら」といった売り方がされていた。リンゴは木箱に詰められて入荷し、八百屋のおじさんがざるに並べていく。品種は紅玉やふじなど、ごく限られたものだった。でも甘酸っぱくて、なんというか生命力を感じる味だった気がする。今のリンゴは糖度ばかりが重視されて、リンゴの持つ野生的な酸味などは全く感じられない果物になってしまったように思う。
ロレッタは、当然ながら皮ごとそのリンゴにかぶりつき、「ブオーナ！（美味しい）」と言いながら嬉しそうに食べていた。そしてこんなことを言った。
「昔はリンゴを木箱に並べて納屋に置いて冬を越させたものだよ。少し干からびて柔らかくなるんだけれど、それがまた美味しいんだ。冬の果物は貴重なビタミン源だったからね。年が明けて、エピファニー（キリスト教の祭日）がやってきても、そのリンゴは食卓に上っていたのを覚えているよ」
野生の果実は冬のビタミン補給源
爽やかな秋風に当たりながら、こんなふうに山のリンゴにかぶりついていると、食べることは薬だなと思えてくる。薬草だけでなく、季節ごとの山の恵みは体を癒やし、心を整えてくれる。こうして野山を巡りながら、四季の恩恵を収穫し冬に備える行動は、私たち人間や動物の元来あるべき姿のはずだ。そう思うと、食べ物を摂取する行為そのものが薬になりえるのだなと感じ、「医食同源」という言葉を思い出した。
ヨーロッパ初の医学の学び舎としてイタリアで創立されたサレルノ医学校も、同じ哲学を掲げていた。当時の健康読本『サレルノ養生訓』は、日々を健やかに過ごすための留意点をラテン語の詩の形式で記した書物で、食材や植物ごとにその特性について詠っている。この本の6章には「リンゴは不安症を抱えた人にはメランコリーを増加させるものとして推奨しない」と書かれていた。
「そう言えば、ロレッタは体調を崩したときどんなふうにケアしているの？」と私は思いついたように聞いた。ロレッタは、相変わらず冴えない質問だねえとでも言いたそうな顔をしたあと「まずは、症状に合わせて選んだ野草を粉末かハーブティーでしばらく摂取してみる。必要があればティンクチャー（ハーブをアルコール溶液に漬けて作る抽出液）も。一週間経って改善されないときは薬草を変えてみる、ってところかね」と言った。
思いきり自分を使った人体実験だなあと思いながら、自分の採ったもので自分をケアできるのはすごいことだと、改めて彼女を尊敬した。きっと自分自身で採集した薬草は、その人が持つ波長にも寄り添いやすいのだろう。誰にどのように採集された植物なのか、という視点はとても大切だと私も信じている。
「ロレッタが採った薬草でケアしながら私の味噌をなめていれば、病気もすぐに吹っ飛ぶわね」と言うと、ロレッタはケタケタと笑った。自分の薬は自分で作る。これを新しい信条にしたいものだと、私はリンゴをかじりながら思っていた。（つづく）
（写真提供：林由紀子）
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