旅歴 30 年、これまでに訪れた国は約 90 カ国。平均すると、1年のほぼ半分は海外です。電車やバスといった公共交通機関が整備されている場所ばかりではないので、よくレンタカーを利用します。
　だから、この国際運転免許証は旅の必需品。パスポートやカード類と一緒に長年愛用の革のポーチに入れて持ち歩いています。発行から1年の有効期間なので、更新を続けてもう20数冊目になりますね。

　「フランスの美しい村」の取材では、公共交通機関の本数やタクシーが極端に少ない村が多いので、レンタカーを活用します。オートマ車が少ないフランスでは、きちんとオーダーしても現地で用意されていたのはマニュアル車なんてことも。十数年ぶりのマニュアル車で、川沿いの絶壁にへばりつくような道を走ったり、カーブが続く急斜面を走ったり、スリリングなドライブも幾度となく経験しました。
　この夏、『増補版 フランスの美しい村を歩く』の取材でノルマンディー地方を訪ねたときは、バルフルールという村で大変なことが。目的地の灯台まであと2～3キロというところで、なんとタイヤがパンク。時速10キロくらいでゆっくり車を走らせ、なんとかたどり着きました。その後、道行く人に笑われながらノロノロ運転で中心部に戻り、修理業者を呼んでタイヤ交換してもらいましたが、それにしても人生初のパンクがフランスの村だなんて（笑）

　たまにはそんなハプニングもありますが、気に入った村で宿を探し、夕景や夜景、朝市を楽しむ。そんな自由かつ深みのある旅ができるのも、国際運転免許証のおかげですね。
　宿に車を停めて、今日一日の無事に感謝しながら心置きなく名物料理に合わせて土地のワインをひと口。私にとって、旅の至福のひとときです。

(構成：白田敦子)



【イラストレーター：高尾 斉（たかお・ひとし）】
1951年島根県生まれ。Web、PR誌、会員誌、雑誌等などのイラストやデザインを手がける。趣味はベランダガーデニング、下手なフットサル。
［ホームページ］http://hitpen.net/