この日の目的地は淡水ダンシュイです。淡水駅は台北タイベイ駅から電車でおよそ40分。台北盆地の北西に位置する、古くから港町として歴史ある場所です。駅でのシーズさんとの待ち合わせは午前9時。少々早い時間ですが、それには理由がありました。彼女が私に、「淡水市場ダンシュイシーチャンを案内してあげますよ」と言ってくれたからです。駅から徒歩5分ほどの場所にある淡水市場は、野菜や魚、肉、惣菜など多種多様な食材を購入できる地元密着の市場。午前8時ごろから始まり、昼過ぎには店じまいです。
駅前で待っていると、シーズさんがショッピングカートを引いて颯爽さっそうと登場しました。さっそく市場へ出発です。市場に近づくと、だんだんと人が多くなってきました。上り坂の両脇に並ぶ店の軒先に、野菜を売る人が即席の店を広げています。色とりどりの野菜が路地を彩り、売り手の威勢のよい声が響いています。原付バイクで店先まで乗りつける人もいて、周囲は混沌とした雑踏となっていました。この雰囲気に慣れていない私はシーズさんの買い物についていくのにやっと。魚の匂い、香辛料の香り、ぶらさげられている烤鴨カオヤー（ローストダック）の熱気が入り混じり、五感が一気に刺激されます。

そう言いながら、シーズさんは魚丸湯の調理に取りかるために電鍋ディエングゥオ（台湾生まれの万能調理器具）の蓋を開けました。電鍋の内鍋に、市場で購入した魚丸、細かく切ったホワイトセロリ（※1）、水と塩とみりんをすべて入れてスイッチを押したら、後は完成を待つだけです。
その間に三杯雞の作り方を見せてくれました。まずは、ひと口サイズの鶏肉とスライスしたショウガをフライパンで焼きます。鶏肉の皮から出る油のジュウジュウという音とともにショウガの香りが立ち上ると、フライパンから鍋へ鶏肉とショウガを移し、そこに醤油と米酒ミージョウ（※2）、砂糖をまわしかけ、仕上げに白こしょうと辣椒粉ラージャオフェン)（唐辛子の粉）を投入したら完成です。「三杯雞」という名前は、醤油、酒、砂糖を同じ分量入れることが由来だそうです（※3）。

シーズさんは三杯雞に続いて残りの2品も手際よく作っていきます。電鍋で作っていた魚丸湯もタイミングよくできあがりました。あっという間にテーブルには色とりどりの料理が並びます。調理前よりもふた回りほどスープを吸い込んで大きくなった魚丸を力強くかじると、スープがジュワッと魚の旨みとともに出てきました。日本のつみれや、かまぼことはまったく違う魚丸の強い弾力は、地瓜粉ディーグワーフェン（サツマイモの粉）を魚肉に入れるためだそう。

「こういう食感を台湾ではQQキューキューと呼ぶんですよ」とシーズさんから教えてもらいました。「QQ」という言葉が気になって後で調べてみると、その語源は台湾語（※4）の「𩚨キウ」。弾力や粘り気があるモチモチとした食感を意味するそうです。
それからというもの、私はQを追ってしまいました。米袋に「Q彈キューダン（噛みごたえがある）」、夜市の看板に「QQ蛋キューキューダン（サツマイモ粉の揚げ菓子）」、グミの袋には「QQ糖キューキュータン」……。どこへ行ってもQ、Q、Q！　モチモチとした弾力のあるものが、台湾の人々にとって大好きなものなのだと知ることとなったのでした。（つづく）