車で数分の貯蔵庫も案内してもらいました。169cmの自分の背丈よりも大きな木桶と対面し、その存在感に「わっ」と気持ちを奪われました。正直なところ当時はまだ、もろ蓋や木桶などの価値はよくわかっていなかったのだと思いますが、とにかく何かを感じたのです。吸い寄せられるように両手で木桶に触れ、思わず「はじめまして、こんにちは。お邪魔します」と話しかけたことだけはよく覚えています。目には見えない何かに、あいさつをしていました。

　味見させてもらった白味噌は、白あんのようになめらかで、きなこのような風味とバターを思わせるコクがあり「これが味噌？！」と衝撃を受けました。とにかくおいしかったのです。
　片山商店では現在、5種類の白味噌をベースに、20種類の白味噌を造り分けているそうです。白味噌文化の京都では、さまざまな店で白味噌が使われているので、店ごとの要望に合わせて造っているうちに種類が多くなっていったのだとか。白味噌と同じくきめ細やかに対応してくれる片山さんの人柄に、京都の料理人も皆、ファンになってしまうのだと思います。

　こうして緊張の中にも多くを学んだ片山商店の訪問。見学して話を聞き、味噌についてますますわからないことが増えました。白味噌がおいしかったのはもちろんですが、味噌の活用の可能性や木桶の存在感、知らないことを知ること、新しい出会いから世界が広がる可能性に、興奮は冷めやらず。
「もっと、もっと、知りたい・・・！」
　そんな思いを抱えて夜行バスに乗り、まるで一瞬のように気づくと東京に着いたのでした。（つづく）


（写真提供：岩木みさき）

★岩木みさきさんが味噌との出会いや奥深い魅力について語るインタビュー「今こそ伝えたい、味噌の力」もぜひお読みください。

【実践料理研究家・岩木みさきのみそ探訪記】http://misotan.jp