将棋道場へ行こう！
　「将棋道場」と聞くとどのような印象を持ちますか？　「道場破り」という言葉があるからか、強い人が相手側に乗り込んで打ち負かす（！）とまではいかなくても、有段者や上級者が集まる特別な空間をイメージする人が多いようですね。私の周りでも「将棋のルールは知っている」「NHKの将棋番組はときどき観ますよ」という将棋ファンの方でも、「道場に行きませんか？」とお誘いすると、「いやー、敷居が高すぎます。とても仲間に入れる気がしません」と苦笑い。「自分が弱すぎて相手に悪いです」という声もよく聞きます。最近では「将棋サロン」「将棋倶楽部」と呼んでいるところもありますが、「道場」というとどこかハードルが高くなるようです。

　しかし「将棋道場」とは、将棋を指すことができれば棋力（将棋の強さ）が上でも下でも、子どもでも大人でも、ルールさえ理解していれば誰が行ってもまったく問題ありません。将棋教室のように、講師がいて戦法などを教わるというのとは違って、ひたすらさまざまな相手と実戦できるのが「道場」なのです。

　最近では、スマホのアプリなどの普及によって、場所も時間も選ばず気軽に将棋ができるようになりました。聞くところによると、デジタル機器で将棋の面白さを知ってから、人との対局に興味を持ち、道場に通いはじめる人もいるとか。将棋の楽しみ方は人それぞれですが、いつの時代も将棋の醍醐味は、人と向かい合ってその場の空気を感じながら指すことにあります。

懐かしの醤油ラーメン
　私は6歳のときに、妹と一緒に父から将棋を教わりました。学校から帰ると毎日のように、妹と2人で近くの道場へ通い、同じ年ごろの子どもからお父さん世代、おじいちゃんくらいの高齢者まで、幅広い世代と対等に勝負することで棋力を上げてきました。
　
　当時女の子は珍しく、さらに姉妹となるとけっこう目立つ存在で、道場のみなさんにはずいぶんとかわいがってもらいました。中でも、醤油ラーメンの思い出は特別。お客さんの中で出前のラーメンを頼む人がいると、席主と言われる道場のおじいちゃん先生は、ときどき私たち姉妹の分も頼んでご馳走してくれるのです。できたてのラーメンが届くと、思わず姉妹でニッコリ。将棋漬けの日々を送っていた私たち姉妹にとって、ご褒美ともいえる瞬間でした。将棋は一人で勝負するものですが、道場のように将棋好きが集まる場では、こうして面倒見のいいおじいちゃんやおじさんたちに支えられていたんだなぁと改めて実感します。
　
　大人が子どもに教えたり、ときにはその逆があったり。さわぐ子どもをおじいちゃんが「静かにしなさい」と叱ったり……。子どもたちの中から、地元の期待を背負ってプロの道を志す子がいれば、大人たちはその子の成長を見守り、応援する。そういった人と人のふれあいが道場にはしっかり根づいているんですよね。違う世代とのコミュニケーションを楽しむ機会が減っている現代にこそ、先人がつくりあげてきた将棋文化をもっと見直すべきだと思います。（第4回・下につづく）

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