荷物を庭まで運んでいると、赤い壁に白い窓枠の愛らしい家の中から、ロマンスグレーの頬髭を蓄えた一人の男性が現れた。船乗りのカイだ。カイは、トーベの幼馴染であり、あのヴィクトリアを造ったアルベルト・グスタフションさんの息子で、子どもの頃から家族ぐるみでヤンソン一家と親交があった。挨拶を済ませると、カイはボート小屋まで私たちを案内し、荷物をボートに積み込むのを手伝ってくれた。ボート小屋は静かな入江の岩の岸辺に沿って建てられていて、その小屋の中からもすぐ向こうに海に浮かぶ島々が見えた。


30、40分ほど行くと、やがて真正面に低い岩の島が見えてきた。なだらかに盛り上がった岩の上にまっすぐに立つ標識柱と、灰色の屋根に煙突。クルーヴハルだ。船は前回引き返したところよりもさらに進み、空色の窓枠と、小屋の建つ岩と入り江の岩とをつなぐ手すりのついた桟橋もだんだん近づいてきた。一艘の白いボートが係留されている。サングラスをかけ、バンダナを付けた女性が一人、岩場に腰掛けて微笑みながら、私たちを待っていた。


アルベルティーナはゆっくり速度を落としていき、白いボートの横を抜けて、島の小さな入り江に優雅に接岸した。岩場に係留しエンジンを切ると、船に当たる水音と海鳥たちの声が聞こえるようになる。バンダナの女性は、もやい綱を持ってアルベルティーナを岩に近づけるのを手伝ってくれ、カイと言葉を交わしている。彼女はこの地元の住民協会の人で、私たちの前に小屋に滞在していたのだそうだ。女性一人でなんてさすがだなと感心しながら私たちも挨拶する。
「あなたたちが今日から滞在するのね」
彼女はにっこりして言った。そして慣れた様子で荷物を引き上げるのにも手を貸してくれた。
「昨日はトーベの誕生日だったでしょう、だからここでも100周年のお祝いがあったのよ。夜、地元の人たちで100のキャンドルを灯したの。ほとんど片付けたと思うんだけど、ちょっとだけ残っちゃってるかも。ごめんね」
そんな素敵なイベントがあったとは！　無数のキャンドルの灯火が揺れる島の夜は、さぞ美しかっただろうなと思った。彼女は挨拶を済ませると、白いボートに乗って颯爽と帰っていった。
カイは桟橋に引き上げた荷物を小屋まで一緒に運んでくれるという。それから小屋の設備の説明をするからね、と言いながら、改めてニナの用意してくれたたっぷりの食料に目をやってこう言った。
「君たちはここで、一カ月月は暮らせるね」
穏やかな、美しい夕方だった。小屋の扉は開け放たれていたが、白いストリングカーテンが戸口にかかっているので、近づくまで中は見えない。桟橋を渡り、小屋の建つ岩に着いて、その中に足を踏み入れたときのことは今でも忘れられない。


こうして、島で過ごす一週間が始まった。（おわり）

（写真提供：内山さつき）

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