読書経験豊かな方なら、ああドッペルゲンガーものね、と思われる向きも多かろう。ドッペルゲンガーとは自分自身の姿を見てしまう幻覚のことで、遭遇した人は近いうちに死ぬとも言われ、E・A・ポーの「ウィリアム・ウィルソン」（1839）が有名である。近代日本でも多くの作家がこのテーマを扱っており、鏡花の名作「春昼・春昼後刻」にも登場する。実は、和漢にも古くから離魂病という言葉があって、「星あかり」はむしろそちらの伝統に連なると言うべきだが、いずれにせよありがちな話に見えても無理はない。

　だが、鏡花を見くびってはいけない。「春昼」の凄絶な不気味さは生涯の最高傑作との呼び声が高いし、本作もまた一ひねり利いて、仔細に読み返せばぞっとする怖ろしさにあらためて肌が粟立つ。以下、その一ひねりについてお話ししたいのだが、できれば本文を読んでからお聞きいただけるとありがたい。ご安心ください。青空文庫※で手軽に読めます。
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　読まれましたか？

　この作品の決定的に重要な点、それはドッペルゲンガーというか、あくがれ出た生霊というか、人ならぬ怪異こそが主人公になっていることである。最後の2段落に出てくる、友人と静かに寝ていたほうが真の自分なのは明らかであって、これはさまよう怪異を描いた物語なのだ。いやいや、離魂病にはそういう類話もあるよとおっしゃる方、ではここでもう一度考えてみてほしい。このさまよえる〈自分〉とは、はたして本当に自分の分身なのだろうか？

　よく読んでみよう。たしかに〈自分〉は、友人の制止を振り切って夜の墓場に出たと言うが、なぜ閉め出されているのかわからないまま、卒塔婆をつかんだり、花筒の腐れ水を覗き込んだり、墓石に乗って雨戸を開けようと試みたりする。夜の道をゆくにも、「しおたれた、細い姿で、首を垂れて」ひそやかに歩き、「見られてはならぬ、知られてはならぬ、気取られてはならぬ」と身を潜める。犬の吠え声をはばかり、夜明けを避けるべく足を早め、寺に戻れば戸を無理に開けて瓦を鳴らしながら入り込み、蚊帳の外に立って中をうかがう……。これはどう見ても人ではなく、闇にうごめき、墓場をうろつく妖かしのふるまいにほかならない。


　道中で行き会った荷車にしても、音もなくすべり、山道に入ってふっと消えたあたり、やはり人外の存在と見て間違いない。砂浜を暗い水に沈めた由比ヶ浜には、より恐ろしく強大な魔が棲むが、鏡花の描く怪異の世界は奧深く広がり、その姿を見定めることはできない。そうした恐怖に満ちた世界に棲む妖かしが、ふと人の世界に足を踏み入れ、寝ている男を自分自身だと思い込んでしまうとどうなるか。寝ていたはずの「自分」にその彷徨の記憶が乗り移った時、蚊帳の外に立つ何物かの姿はもう消え去っているとは、まさに人が妖異に憑かれた瞬間ではなかっただろうか。
　では、最後、蚊帳のなかで「あたまがおもい」と言いながら母の名を念じている男は、自分の半身が妖異となったことにおののく、もとの「自分」なのだろうか。それとも……!?（つづく）