ある年の7月、岩手県西磐井郡の平泉を旅しました。平泉は奥州藤原氏三代ゆかりの地。中尊寺を含む「平泉の文化遺産」は2011年にユネスコ世界文化遺産に登録されています。中尊寺へと続く月見坂の参道は樹齢300年とも言われる巨大な杉に囲まれ静謐な雰囲気。境内には歴史ある寺院やお堂が点在し、山の清々しい空気とも相まって深い趣きが感じられます。なかでも金色堂は、金箔や螺鈿細工で装飾され息をのむ美しさでした。
　その金色堂を記念したビールがあるってご存じでしょうか？　それは、いわて蔵ビールの「金色堂　ゴールデンエール」。柑橘類のようなホップの華やかな香りが楽しめるビールです。

　「蔵元レストラン　せきのいち」ではアイスバイン（豚のスネ肉香草焼き）や牡蠣のカナッペといった料理人自慢の一品や、郷土料理のもち膳などがいただけます。合わせるビールはもちろん、いわて蔵ビール。海外にも輸出されており、日本が世界に誇れるビールです。
　ビールの味や蔵の雰囲気の素晴らしさもさることながら、私が心ひかれる理由は、蔵の四代目・佐藤航（さとうわたる）さんの“人助け精神”なんです。

　例えば、ビールの副原料に一関産山椒や三陸牡蠣などの地元食材を使用することで、地域産業の活性化に貢献したり、東日本大震災時には、自社の蔵が倒壊する被害を受けながらも、炊き出しや寄付など地域の復興を支援したり。今回の新型コロナウイルスでも、複数のビール醸造所がコラボしたチャリティビール「ONE AND ONLY」※の活動を展開するなど、さまざまな手段で人助けをしています。

　このコロナ禍で私自身が感動したのは高濃度エタノールの販売です。薬局で消毒液が品薄だった時期に急遽、ビールを蒸留して消毒用のアルコール製剤の生産に踏み切りました。商品名は、疫病退散にご利益があるという妖怪「アマビエ」にちなんで「アマビエ65」。わが家では「これで疫病退散！」と言わんばかりに、まな板にシュッ、冷蔵庫にシュッ、と多用しています。金色堂を訪れる人の手の消毒にも使われているそうですよ。

　自社の事業に留まらず、社会貢献にも精力的に取り組む「いわて蔵ビール」とそこで生まれた「金色堂　ゴールデンエール」。心から“エール”を送りたくなる醸造所&ビールです。