今回の旅で、私はフィンランド東南部の小さな港町、コトカに足を伸ばした。その町には、トーベが1949年、保育園のために描いた美しい壁画があるからだ。この壁画「フェアリーテイル・パノラマ」は2枚で一つの作品で、どちらにもおとぎ話の登場人物たちと共に、ムーミンのキャラクターが描かれている。やわらかな色彩で描かれ、たくさんのキャラクターたちが画面を躍動するこの一大パノラマは、現在日本各地を巡回している「トーベとムーミン展」でも、アニメーションによる複製が紹介されている。
昨年「トーベとムーミン展」の仕事に携わっていた間、私はこの壁画についての論文や解説とずっと向き合っていた。そしていつか一目でもいいから、本物の壁画を見てみたいと思うようになった。壁画は現在、あるオフィスの中にあり、普段は一般公開されていない。私は関係者に、少しだけでも壁画を見せてもらえないだろうかと連絡を取ってみることにした。するとなんと、「金曜日の8時45分にオフィスの前に来られるなら、ミーティングの後に案内できますよ」と快い返事が届いたのだ。この旅でコトカに行くことが決まった瞬間だった。
コトカはヘルシンキからバスで2時間ほど。朝8時45分に訪問するのなら、前日入りが安心だ。調べてみると、そのオフィスから歩いてすぐのところに、フィンランドの大型チェーンのホテルがあった。その系列のホテルには、これまで取材のため、各地で何度も泊まったことがある。しっかりした、いいホテルだ。私は迷わずそこに宿を取り、前日の夕方、バスでコトカに向かうことにした。

出発の日、空はよく晴れていた。バスに乗り込んだのは、傾き始めた日が街路樹の紅葉をきらきらと照らし出す頃。バスはヘルシンキ北部にある老舗遊園地、リンナンマキのそばを走っていく。オレンジ色に輝く木々と観覧車のかわいらしいシルエットが青い空に映えている。信号待ちでバスが止まっている間、うっとりしながらそんな風景をスマホで撮影していたら、とんとん、と肩を軽くたたかれた。振り向くと、通路を挟んだ向かいの席に座っていた10代後半くらいの女の子が、自分のスマホを差し出すようにして話しかけてきた。
「エアドロップで写真、送ってもいいかな？」
ヘッドフォンを首にかけた彼女は褪せたブロンドの長い髪に、切れ長の灰色の瞳をしていた。口元には銀のピアスが2つ、黒いトレーナーに黒い革のジャケット。物憂げなハスキーな声だった。きっとメタル系のバンドが好きなのだろう。とても素敵な女の子だった。でも何の写真？　以前知人から聞いた、近くにいる相手に写真を送れるスマホの機能「エアドロップ」が悪用されたという話が頭をよぎり、少し戸惑った。
「どうして？」

コトカに着いた頃には日はすっかり暮れていた。小さなターミナルに明かりは少なく、空気はひんやりしている。ホテルまでは歩いて10分ほど。チェックインしてから再び外に出るのはきっと億劫になると思い、ショッピングモールに立ち寄って、ヘルシンキでもたまにお世話になるコーヒーチェーンでベーグルサンドとコーヒーをテイクアウトした。夜7時過ぎだったが、街角にもモールにも人影はまばらだ。コトカは落ち着いた静かな町のようだ。
ホテルの部屋で、フィンランドのクイズ番組を観ながらベーグルサンドを食べた。とてもおいしかったけれど、円換算するとこの簡素な夕食に約2500円もかかっていた。明日は朝が早いので、ホテル上階のサウナで温まってから早めに眠ることにする。（つづく）


（写真提供：内山さつき）

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