最終回　ウナギトラベルの「おもてなし」　後編：美しいくらし：かもめの本棚 online

ぬいぐるみには旅をさせよ！

ウナギトラベル代表取締役社長
東　園絵

最終回　ウナギトラベルの「おもてなし」　後編

　　水上バスに乗って海から横浜の街を眺め、氷川丸を探検。記念撮影をしながら山下公園を散策した「ウナギトラベル　横浜ツアー」の一行は、ランチのために中華街へ。初めての旅でやや緊張ぎみだった「カモメのるー」は旅の仲間たちとすっかり打ち解け、楽しそう。

――今日のランチ会場、中華料理店「山東（サントン）」に到着。ここは水ギョウザが絶品だとか。

　モチモチした皮に包まれたジューシーな餡に、ピリッと辛みの効いたココナツ入りのタレが人気です。中華街でのランチは迷わずここで（笑）。

――水ギョウザができあがるのを待つ間に、東さんは山下公園で撮影した写真をフェイスブックにアップする。熱々のギョウザが運ばれてくると、ランチシーンの撮影を開始。写真のぬいぐるみたちはお皿に顔を寄せ合って、目を輝かせている。
さて、食後はどこへ。

　中華街を散策したらみなとみらいへ行き、観覧車に乗って空から横浜の街を眺めます。その後は赤レンガ倉庫を見学して大さん橋へ。そこから港町の夜景を楽しんでいただきます。

――横浜の魅力を堪能できる盛りだくさんの企画！　毎回そうなの？　

“お客さま”に合わせて撮影シーンを選ぶ

　ツアーで回る場所やルートは基本的に同じです。でも参加者は毎回違いますから、お客さまの個性に合わせて撮影する場所やシーン、構図、配置などを考えます。今日はパンダのふみさんが参加していますから、パンダグッズをたくさん売っている中華街では面白い写真が撮れそうですね。

――なるほど、それは楽しみ。横浜以外にはどんなツアーが？

　東京、鎌倉も定番のツアーです。東京だったら東京タワーや明治神宮、皇居、浅草など、鎌倉だったら鶴岡八幡宮や大仏の見学というように、行く場所は決めています。最近は何度も参加してくださるリピーターさんも多いのですが、毎回楽しんでいただけるように、「その日だけの旅の物語」を作る工夫や仕掛けをしています。

――旅するぬいぐるみとその持ち主が作る「物語」。東さんはそれをサポートし、演出しているのだ。中華街では予想どおり、パンダのふみさんが大活躍。お土産屋さんをひやかしてオブジェと一緒に記念撮影した後は、みなとみらいの観覧車へ。床も壁も天井も透明な観覧車に乗るのは、本当はちょっと怖い。でも愉快な仲間と一緒なら大丈夫。もちろんこれも、東さんの演出だ。少し西に傾いた太陽がまぶしい。きらきら光る海と街に、時間のたつのを忘れてうっとり。

　観覧車を降りたら赤レンガ倉庫へ行きましょう。今、広場ではビール祭り「オクトーバーフェスト」が開催されているんです。今日はお酒が好きな参加者がいますから、ぜひ行かないと。もちろん、「撮影」だけですよ(笑)。

――るーもお酒が大好きだけれど、レポーターの仕事が終わってからということで……。そのかわりにカフェでお茶を。ここではモサオさんの細くて長い耳を、パンダのふみさんがストローと間違えてくわえてしまう一幕が。その様子をフェイスブックにアップすると、あっという間に見た人から楽しいコメントが入ってきた。

横浜らしい風景を見つけるとすかさずシャッターを押す

　フェイスブックに反応があるとうれしいですね。ウナギトラベルを始めて4年目。「ぬいぐるみのための旅行会社」は多くの人に認知していただけるようになりました。繰り返し参加してくださるお客さまも増えて、ツアーに申し込む人の層も旅の目的も広がった今、このサービスも「次のステージ」を目指さなければと感じています。バスツアーやハワイツアーなど新しい企画も始めました。これからも一人ひとりの持ち主の思いを大切にしながら、「ぬいぐるみの旅」「ウナギトラベルの旅」の新しい価値や魅力を生み出していかなければならないと考えています。

――横浜ツアーの最終目的地「大さん橋」まで歩きながら、東さんはそんなふうにこれからのことを語ってくれた。夕日が空を赤く染める時刻。大さん橋からみなとみらい方面を振り返ると、観覧車や高層ビル群に明りがともり始めた。

　ここでは指揮者志望のシルクさんにご登場いただきましょう。シルクさんの指揮で、皆で合唱（笑）。実は、ここからの夜景が美しいことをお客さまから教えていただきました。ウナギトラベルはいろいろな人に支えられています。出会った皆さんに本当に感謝しています。

「夜景を眺めるぬいぐるみの背中が愛おしい」と、撮影会が始まった

――大さん橋にぬいぐるみを並べて写真を撮っていると、アマチュアカメラマンらしきシニアの男女7～8人が近寄ってきた。仲よく並んで夜景を眺めているぬいぐるみを面白がって、撮影を始めたカメラマンたち。「ステキなシーンが撮れた」と写真を見せ合う彼らに東さんは笑顔を向けた。「これもご縁ですね」。

　旅の終わりに思わぬ出会いを楽しんで、ツアー客は大満足。東さん、ウナーシャさん、ツアーをご一緒してくださった皆さん、たくさんの思い出をありがとうございました！

　ぬいぐるみの旅を通じてかたくなな心がほどかれ、優しい関係が築かれていく――。たくさんの出会いとサプライズで人々を楽しませ、慰め、癒やし、元気と勇気を与えてくれるウナギトラベルの“おもてなし”とは、持ち主の思いにそっと寄り添う東さんの心なのでした。いつかまた、ツアーでお会いできる日を楽しみに……。