台湾夜市の匂いと笑い声

辺木優希奈（鹿児島県、16歳）

　その匂いは、強烈で酸っぱく、鼻の奥にまとわりついて離れなかった。思わず一歩引いた私の横で、弟は面白がって笑っている。台湾の夜市で、両親と弟2人の5人で出会った臭豆腐チョウドウフだった。屋台の前には人だかりができ、油の弾ける音と人々の声が夜の空気に溶け込んでいる。その中心にあるのが、あの匂いだった。父にすすめられ、勇気を出して一口かじる。やはり簡単には受け入れられない味で、思わず顔をしかめた。すると弟の笑い声がいっそう大きくなり、母もつられて笑った。

　それでも、なぜかもう一口食べてしまう自分がいた。強烈な匂いも味も、家族の笑い声や夜市のにぎわいと混ざり合い、ただの食べ物ではなく、一つの体験として心に残っていく。美味しかったかと聞かれれば、きっと迷う。でも、あの夜の空気と匂いと家族の笑い声は、今でもはっきりと思い出せる。
　あの匂いごと、私はあの夜を覚えている。