女性たちの生の声を聞くことで、今を生きる着物の姿をひも解いた箪笥開きプロジェクト。しかし現代の多くの人にとって、着物は身近な存在とはいえないのもリアルな実情です。それでも「なくしてはいけない」と思う人は少なくないはず。私たちはこれからどのように着物と一緒に歩いていくことができるでしょうか。

――着物は大切な文化である一方、長らく衰退の危機にあると言われ続けてきました。着物文化を守り伝えていくために、シーラさんは着物の今後にどのようなことを期待しますか？


――シーラさんの大切な着物として、新刊の中では「職人の技が光る着物」も紹介しています。

箪笥開きプロジェクトで着物の購入傾向について聞いたところ、新品と中古品がほぼ半々という結果になりました。今はインターネットでもたくさんの中古着物に出会えます。私自身、リサイクルのリーズナブルな着物も大好きです。けれどもそれと同様に、今を生きる職人の技とセンスが詰まった着物にも心を奪われるのです。新品の着物には高価なイメージがありますし、呉服店に入ること自体「敷居が高い」とちゅうちょしてしまう方もいるでしょう。けれどもそうした着物を買う人がいなければ、大切に受け継がれてきた知恵や技術を後世に残していくことはできません。買い支えることも、文化の継承の一つの形だと思うのです。

継承という意味では、イギリス出身の私には祖母や母から受け継いだ着物がありません。ですから私は、2人の娘のために成人式の振袖をあつらえました。娘たちが次の世代へと受け継いでいくための新たなレガシー（伝統、遺産）を作りたいと思ったからです。制作を依頼したのは、友人でもある東京手描友禅作家の田邊慶昴さん。何度もやり取りを重ねながら数年がかりで完成した着物は、娘たちの個性と作家さんの感性を掛け合わせたような仕上がりで、家族の宝物になりました。


――「これは」というものに出会えるのは幸せなことだと思いますが、職人さんの技術の結晶ともいえる着物を手にするにはそれなりの覚悟がいりそうです……。

一枚でいいのです。人生の節目に自分の宝物になる一枚を手にし、それを次の世代に受け継いていく。それこそが着物の文化を守り、伝えていくことになると思うのです。
海外メディアでも、着物は絶滅寸前の文化だと報じられることがあります。ですが私は、着物は「変化している」のだと考えています。箪笥開きプロジェクトで、「着物好きな娘の影響で、母親である自分も着物を着るようになった」と語ってくれた方がいました。着物文化の継承ルートとして、子どもから親へという流れは珍しいようにも思えますが、意外とありえることかもしれません。
というのも、年齢層が高い世代には「着物＝礼装」というイメージを持つ方が多いからです。その場合、着物を着るのは特別な日に限られます。しかし、世代が下がるほどその認識は変わっていくようです。若い世代は、ファッションとして着物を捉えている方が多いのです。着物が生活必需品ではない今の時代だからこそ、ファッション性がなければ着物を着ようと思わないのではないでしょうか。若い世代のような感覚は、これからの着物文化の継承に良い影響を与えてくれるのではないかと期待しています。

――正統派の着こなしから個性豊かなアレンジまで、さまざまな着物の楽しみ方に触れられるのも新刊の魅力ですね。箪笥開きプロジェクトを通して、シーラさん自身の着物の見方は変わりましたか？

なぜ自分が着物を好きなのか、なぜこんなにも着物に心ひかれるのか、その理由を再確認できました。一人ひとりのエピソードを聞くたびに、心の底から「あぁ、着物っていいな」と感じていました。家族の思い出が詰まったストーリー、着物で自分自身を表現したストーリー、職人の技にほれ込んだストーリー。一枚一枚に語るべきことがあるのです。それに、美しいものを身のまわりに置くと、心が豊かになりますよね。眺めるだけでもうれしくなる。お気に入りの布を愛でたり、家族との思い出を懐かしんだり……。着物は物質的なものとは別の豊かさで、心を満たしてくれるのです。

一枚の布の中に、文化、歴史、家族、さまざまなものが詰まっている。外側の美しさも素晴らしいけれど、内側にはプラスアルファの思いを秘めている。ひと言で表現するのは難しいのですが、それが私にとっての本当の着物の姿です。これからもたくさんの着物に出会い、もっと深く着物を知り、その魅力をたくさんの人と分かち合っていきたいと思っています。（おわり）


新刊『箪笥開き THE KIMONO CLOSET』の冒頭で、「ファッションは旅」だと綴ったシーラさん。50人の女性たちの物語は、時代とともに変わり続ける着物の旅の現在地を示します。ハレの日にとっておきの着物を着るうれしさも、普段着で毎日を彩る楽しさも、時には面倒で手間のかかるところも、すべて等身大の着物の姿。そこには、これから新しい着物物語が生まれるためのヒントがあるように思えます。

(構成：寺崎靖子)

『箪笥開き THE KIMONO CLOSET』
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