訪問先は、エストニアの知人、知人の知人、そのまた知人と、あらゆるつてをたどって紹介してもらいました。家庭のキッチンで料理を教えてもらうことが旅のテーマになってから、私のスーツケースの中は日本からのお土産でいっぱい。見知らぬ日本人がいきなり家を訪れて、料理を教えてくださいと頼むのですから、毎回頭を下げて、どうぞお願いしますという気持ちで訪れます。訪れる家庭もどこでもいいというわけではありません。エストニアでは共働きが多く「忙しいから料理はあまりしない」「買ってきたもので簡単に済ませる」という家も多いのです。ですから、ちゃんと料理を作っている家庭を選んで訪れるようにしました。

　料理を一から教えてもらいながら作っていただくので、自然と滞在時間も長くなります。日本からやって来た私のために、忙しいのにわざわざ時間を割いてくれる。教えてくれる人の温かく迎え入れてくれる気持ちがなければ、成り立たない旅でもありました。ちなみにエストニアの人々とのコミュニケーションはどうしているのですかとよく聞かれるのですが、英語で会話をしています。エストニアは1991年に旧ソビエト連邦から独立回復後、中学校や高校で英語やドイツ語などの外国語教育に力を入れるようになったため、エストニアの人々は英語がとても上手なのです。

ディルの花束で飾られた食卓
　長いときには2カ月にわたってエストニアに滞在し、さまざまな家庭のキッチンを訪ね歩きました。エストニアの面積は4.5万km2、九州本島と沖縄を合わせたぐらいの大きさです。高い山がなく、どこに出かけても広々とした平野が続きます。そしてその土地の半分を覆うのは森林。エストニアでは街から少し歩いたところに手つかずの自然があふれる森があり、人々は気軽にベリーやキノコを摘むなどして散策を楽しみます。そんな自然を私も楽しみながら、西へ東へと家庭料理を教えてくれるキッチンを探して旅をしたのです。

　さまざまな家庭のキッチンにおじゃましました。旧ソ連時代に効率第一で建てられた集合住宅、築150年という古い家屋をリノベーションした一軒家、独立後に建てられた現代的なデザインのアパートメント……。形や大きさはさまざまですが、キッチンの作りはどれもとても似ていました。間取りはたいていキッチンからダイニングまでひと続き。ダイニングとキッチンを区切ることはあまりないようです。料理の担い手は男女両方。男性も普通にキッチンに立ちます。調理器具はIHコンロが普及していますが、古い家では暖炉を使ったりもしています。それも味わいがありますよね。そして、日本の炊飯器のような存在がオーブンです。日本だと業務用に使うような大きなオーブンがドンとキッチンに置かれています。エストニアの料理は、肉や魚をシンプルに塩コショウで味付けて焼くといったものが多く、オーブンは欠かせないのです。このオーブンで料理を大量に作って、数日間にわたって食べます。