『東北復興メダルプロジェクト』では、東北の工芸家たちの手によって61個の贈呈メダルが作られました。メダルを発案した山形在住のフランス人陶芸家・ブルーノさんには、当初さらなる壮大な構想もあったとか。インタビュー第2回では、メダルプロジェクトの誕生秘話と実現までの道のりに迫ります。

金銀銅……だけじゃない。工芸メダルに込めた願い

　一方で、5万人という数字は、伝統的なものづくりが消えつつある日本の今を示します。その数は最盛期の5分の1以下で、1980年ごろを境に工芸品の生産は下降の一途をたどっているそうです。「多彩な工芸の技で作ったメダルは、日本の工芸の魅力を世界に伝えるきっかけになるはず」。メダルプロジェクトには、日本のものづくりを元気にしたいとの願いも込められているのです。

仲間の協力でついに動き出したプロジェクト

　とはいえ、オリンピックは国家レベルの巨大イベント。関連プロジェクトを実施するハードルは非常に高く、あらゆる方面に声をかけても話はなかなか進展しません。孤軍奮闘を続けるも、ただただ月日が過ぎていくばかりでした。

　転機が訪れたのは、それから4～5年がたったころ。東京造形大学名誉教授の玉田俊郎さんと、山形県長井市の漆工芸家・江口忠博さんが計画に加わってくれることになったのです。かねて交流があった2人には、創作メダルのアイデアについて当初から話をしていたそう。「玉田先生が海外赴任から帰国したタイミングで改めてプロジェクトについて話したら、『まだ諦めてなかったの？』と驚かれて。思わず『いや諦めてないよ！』と返したよ」とブルーノさんは笑います。

東北の工芸家一人ひとりに熱烈なアプローチ

　大変なのはここからでした。当時、他地域の工芸家との交流はほとんどなく、人集めはゼロからのスタート。まずは各県の県庁に問い合わせ、県の工芸品のパンフレットを送ってもらうと、一人ひとりに電話をかけてアプローチを開始します。
　「協力者を探すのはいちばん大変だったね。朝から晩まで電話をかけた時期もあります。『面白いね』とすぐに賛同してくれる方もいれば、そうではない方もいました。ものづくりってみんな本当にいっぱいいっぱいなんです。工芸品が売れない時代で、生活が苦しい中、ボランティアでものを作る余裕はない。5分10分では説得できないから、1時間以上話したり、何度も何度も電話をしたり。しつこさに負けて参加してくれた方もいましたよ」

　ブルーノさんもまた、ものづくりをなりわいとする厳しさを肌で感じる一人です。日本に移り住んだ1980年代は、伝統的なものづくりが衰退に転じた転換期。大量生産の安価な商品が流通するようになり、「とてもやっていけないから」と辞めていく仲間を何人も見てきました。だからこそ何かせずにはいられない。一度失われた技術は二度と返ってこないのだから。そんな思いがブルーノさんを奮い立たせたのかもしれません。電話をかける手は止まることなく、声をかけた工芸家の数は100人を優に超えました。

　こうして少しずつ仲間を増やしながら、並行してメダルの制作もスタート。協力してくれる工芸家に向けた制作規定の案内や、完成品の受け取りに保管・管理、その他さまざまな事務手続きなどは玉田さんと江口さんに任せたそう。「私の得意でないところは全て玉田先生と江口さんが進めてくれました。最後は私がいらなかったくらい（笑）。2人がいなければ、プロジェクトが実現することはありませんでした」

　その後、新型コロナウイルスの流行で大幅な計画変更に迫られながらも、2020年には全てのメダルが完成。最終的に協力してくれた工芸家は総勢70名にのぼりました。（つづく）


――壁にぶつかりながらも、決して諦めないブルーノさんの信念と行動力には驚くばかり。「生活に苦労している作り手が大勢いるのにこんな企画を生み出して、余計なお世話ではあったんだけど」と話しますが、誕生した美しいメダルの数々を見れば、その“おせっかい”に感謝したくなってしまいます。支えてくれた仲間の存在もプロジェクト実現には欠かせないものでした。最終回では、ものづくりの多様な魅力が詰まったメダルたちを紹介します。

（写真提供：玉田俊郎、構成：寺崎靖子）