2023年夏。宮城県仙台市のギャラリーで、小さな展示会が開かれました。会場に飾られたのは、素材もデザインもさまざまなメダルの数々。2020年東京オリンピック・パラリンピックに合わせて行われた『東北復興メダルプロジェクト』に賛同した、東北の工芸家たちが創作しました。同プロジェクトは、2011年に起きた東日本大震災の際に世界の国々から寄せられた支援への感謝を、創作メダルに込めて届けようというものです。発起人となったのは、山形を拠点に活動するフランス人陶芸家ブルーノ・ピーフルさん。長年にわたり日本で創作活動を続けてきたブルーノさんに、日本との出会いやメダルプロジェクトの構想、実現までを聞きました。

個性豊かな陶芸文化にひかれて日本へ

　陶芸家を志してフランス中部の町シャルトルで修業を積んでいたブルーノさんが、初めて日本を訪れたのは22歳のとき。日本独自の陶芸文化に興味をひかれたのがきっかけだと言います。

　「日本の陶芸はフランスの本でもよく紹介されていました。面白いと思ったのは、産地がたくさんあること。フランスにもセーヴルやリモージュなど有名な陶磁器がありますが、主要な産地は数えるほどです。一方、日本には100以上の産地があり、それぞれの個性がはっきりしている。それを自分の目で見てみたいと思ったのです」

　1カ月間の予定で来日すると、京都、伊賀、信楽、備前、有田、伊万里といった日本を代表する焼き物の産地を次々に訪問。「日本の方に親切に案内してもらったり、産地のことを教えてもらったり。陶芸に興味を持っている方も多くて、いいことばかりだったね」と、多くの出会いに恵まれたブルーノさん。土地ごとの特色ある焼き物にふれるたび、「もっと時間をかけて学びたい」という気持ちが大きくなっていきました。日本滞在の最後に訪れた栃木県・益子町で、のちに人間国宝となる陶芸家・島岡達三氏に出会うと弟子入りを決意。翌年改めて来日し、以降日本で陶芸の道を歩んでいくことになります。

大石田を陶芸の町にしたい

　「土がたくさんあるほど、いろいろなものが作れます。そう思うと夢が膨らむじゃない？　焼き物が盛んな地域ではないことも、求めていた条件に合っていました。すでに有名な陶磁器がたくさんある場所よりも、そうではない場所で新しい産地を作るほうが面白そう。新しい陶芸仲間もできたらいいなと思いました」

　以来、それまで陶芸になじみがなかった大石田に、少しずつ陶芸文化を根づかせてきたブルーノさん。地元の子どもたちを対象に毎年開く陶芸教室は、移住から間もなく始めた活動で、今や35年以上続く恒例の学校行事になっています。12年前には、同じように土にほれ込んで、大石田に移住した陶芸家仲間もできたそう。「大石田を陶芸の町にしたい」という夢を少しずつ形にしてきました。

「変わる」を楽しむ工芸家の新しい挑戦

――日本という異国の地に飛び込み、陶芸文化がなかった大石田を作陶の地に選んだブルーノさん。作品についても「どちらかというと、同じものを作り続けるのは苦手。どんどん変化させたい」と話し、枠にとらわれない発想で創作活動を続けてきました。その中で生まれたのが、新たな挑戦となるメダルプロジェクト。次回はその舞台裏を探ります。

（構成：寺崎靖子）