健康な女性なら、アスリートでもない限り体脂肪率は25パーセントくらいが普通です。皮下脂肪には、体内の男性ホルモンを女性ホルモンに転換させる働きがあり、体脂肪が少なくなりすぎると、男性ホルモンの割合が増えて無月経などの月経異常が起こりやすくなります。体脂肪が低下した状態は、そのほかにもさまざまな異常を引き起こし、女性の健康を損ねることにつながるのです。

　一方で、「隠れ肥満」も問題です。隠れ肥満とは、体重やBMI（＝体格指数。BMI＝体重（キログラム）÷身長（メートル）÷身長（メートル））は標準値以内でも、体脂肪率が標準値をこえ、「肥満傾向」（女性の場合27～34パーセント）や「肥満」（同35パーセント以上）になっている状態のこと。原因は、間違ったダイエット法や運動不足により、筋肉が減ってしまうためです。

　美と若さは、当然のことながら健康な体に宿るもの。それでは、健康な体とは？　病気ではないこと、元気なこと……残念ながら、それだけではありません。
　健康な体の重要な条件は、脂肪と筋肉のバランスが取れ、丈夫な骨で支えられていること。そして、私たちの体の脂肪も筋肉も骨も、食べたものからつくられます。日々食べたものが消化管で消化吸収され、分解されたり、体に必要なものが合成されたりすることで、私たちの健康は保たれているのです。
　少し考えてみれば、当たり前のように思われるこのような体のメカニズム。ところが、きちんと理解している人は少ないように思います。だから、間違ったダイエット法や健康法に飛びつき、結果的に不健康になって美や若さも失ってしまう危険があるのです。

アンチエイジングは体のメカニズムを知ることから始まる

　NHK放送文化研究所が2016年に行った「食生活に関する世論調査」の結果を見ると、日本人がどれほど栄養に無関心かがわかります。少し古いデータですが、いまも大きく変わっていないと思います。
　「食事で重視すること」でいちばん多かったのは「おいしいものを食べること」（40パーセント）で、「栄養がとれること」（24パーセント）は2番目でした。栄養が重要だという意識は若い人ほど低く、16～29歳の男性では8パーセント、同じく女性ではわずか13パーセントです。逆に、「おいしいものを食べること」を重視するのは、男性では50歳代までのすべての年代で40パーセント以上、16～29歳の女性では60パーセントと突出しています。確かにおいしく食べることは大切ですが、私たちが食事をする最も重要で本質的な目的は栄養の摂取であるはず。空腹が満たされ、おいしく楽しく食べられたとしても、体に必要な栄養がバランスよく含まれていなければ、食事本来の目的は果たせないということを理解していない人が想像以上に多いことに、私も驚きました。
　私たちの体が食べたものでつくられる以上、健康づくりにバランスのよい食事は欠かせません。生活習慣病の予防を目的として、2005年に農林水産省と厚生労働省が共同で「食事バランスガイド」を策定しました。1日に何をどれくらい食べたらよいのか、日本人の食事に合わせてわかりやすくイラストで表したものですが、策定からだいぶ時間が経っても、まだまだ私たちの食生活に浸透していないようです。