歌舞伎を観られる劇場といわれて真っ先に思いつくのは、東京・銀座の歌舞伎座でしょうか。他に国立劇場、京都の南座、大阪松竹座、名古屋の御園座などが思い浮かびますが、歌舞伎座の約2000席を筆頭に、いずれも1000席以上の客席を持つ立派な劇場です。でも江戸時代、歌舞伎はもっと小規模な芝居小屋で演じられていました。そういう小屋が、実は日本全国に点在し、しかも現役で使われています。一度行ったらハマること間違いなし！　小さな芝居小屋だからこそ楽しめる歌舞伎観劇の魅力を、ご紹介していこうと思います。

　
　その理由は……舞台が近い！　役者が客席の間を駆け巡る！　そして、まるで江戸時代にタイムスリップしたような特別な空間！　これに尽きるといえましょう。入口は「鼠木戸（ねずみきど）」。料金を払わずにすり抜けられないよう、戸口を小さくし、一人ずつ体をかがめなくては入れないようにしてあります。土間で靴を脱ぐと、絣の着物を着たお茶子さんが席まで案内してくれます。舞台の前は「平場（ひらば）」といい、相撲の升席と同じく、板の間を縦横に区切ってその中に座布団を敷いて座るのですが、江戸時代はひとマス5人も入れたとか。体格のよくなった現代人にはとても無理なので、4人、3人……と定員が減っているのが現状のため、ますますプラチナチケットになってしまいます。


　役者もまた、この空間に心をわしづかみにされます。こんぴら歌舞伎が始まったきっかけは、1984年に放映されたテレビ番組でした。歌舞伎俳優の中村吉右衛門、澤村藤十郎、中村勘九郎（当時。故・十八世中村勘三郎）が、現存中日本最古とされる金丸座を訪れ対談するという内容。回り舞台やせり・すっぽんなど、歌舞伎に欠かせない舞台構造も含めしっかり保存されていた金丸座を隅から隅まで見学しながら、話は当然「ここで芝居ができたなら」に移っていきます。

　「明かり窓を全部閉めたら真っ暗、真の闇だ」
　「それでここからお岩さんがにゅっと出てきたら、怖いよ～。お客さんは悲鳴をあげるだろうね」
　嬉々として語り合う3人。
　「せっかくの芝居小屋なのに、拝観料取って見学させてるだけじゃもったいないよ」
　「芝居をやってこそ、この小屋にも血が通い、命が吹き込まれる」

　彼らが最も痛感したのは舞台の「間口」つまり幅です。物語の上では貧しい暮らしを営む長屋の一部屋や、男と女が密かに逢瀬を楽しむ四畳半が、大劇場では都合上、20畳もあろうかという立派な部屋になってしまいがち。2、3歩も歩けば行けるはずの戸口も、かなり遠くに作られていたりします。
　人間の生活の中に自然にある様々な「息づかい」が、歌舞伎の本にはちゃんと書かれていたのに、大劇場のスケールに合わせてしまったために間延びして、芝居の緊張感がリアルでなくなってはいないか？　その落差を、我々は意識して埋めて来たか？　――金丸座の空間は、彼らを芝居の原点に立たせ、これまでの芝居を見直すきっかけをも与えたのです。

　翌85年、中村吉右衛門を座頭とする第1回「こんぴら歌舞伎大芝居」が開催されました。以来35年、大幹部も含め、次々と人気役者が金丸座での公演に出演しています。実は長い間、歌舞伎の役者にとっては大劇場での大芝居公演こそステイタスであり、地方の芝居小屋は旅芸人や素人芝居のための空間だとされた時代が続いていました。そんな常識を覆し、こうした小さな空間でこそ歌舞伎の本当の面白さが一番伝わることを名実ともに明らかにしたのは、金丸座という昔ながらの芝居小屋なのです。（つづく）


　
（写真提供：仲野マリ）

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