落語も日本酒も、四季折々の味わいがあります。
　日本酒はたいてい秋から冬に寒仕込みが始まり、お正月が明けると最初に絞り出された「あらばしり」や醪（もろみ）が少し混じって発砲する「発泡にごり」といった新酒が出ます。春になって酒造りが終わり、桜の下で飲む花見酒。やがて秋風が吹くと冬場に仕込んだ新酒がひと夏かけてほどよく熟成した「ひやおろし」が出てきます。その深みのある味わいにあうサンマも旬になり、「ああ、秋がきたなあ」という感じですよね。そして冬になると、前の年に造って貯蔵した酒が熟成してきてお燗にちょうどよいあんばいの酒になります。

　ちなみに冷蔵技術の発達した現代では、夏場にキンと冷やした生酒を楽しみますが、これは今から30年前ほど前、いわゆるクール宅急便での配送が可能になってからのことです。日本酒は普通、貯蔵前と出荷前の2回、火入れをしますが、一度も火入れをしていないのが生酒。最近では原種だけではなく、アルコール度数が12度ぐらいと低めで、軽めの味わいのものも出てきました。ちなみに秋の「ひやおろし」は、貯蔵前の一度だけ火入れをしたものです。

――なるほど、同じ銘柄でも1年を通してさまざまな味わいがありますね。落語も、四季折々の楽しみ方がありそうです。

　日本の生活には四季の移ろいが欠かせないもので、落語も同様です。正月初席が明けると、1月末あたりから父子連れ立っての天神参り騒動を描いた『初天神』に始まり、子どもが穴あき銭を「お雛さまの刀の鍔（つば）」だという『雛鍔』。そして桜が終わるまでは花見の噺をかけ続け、五月も半ば、初夏の容器になると「柳陰」（みりんに焼酎を加えて冷やして飲む酒）が出てくる『青菜』、六月、梅雨が明けるころには浅草寺の「四万六千日」が舞台の『船徳』ですね。

　ですが、「この噺では、こんなお酒を飲んでいるな」というのは、できればお客さんに決めていただきたいと思っています。高座にかける噺の中で、私にはいつもイメージはありますが、お客さん自身が好きな日本酒を思い浮かべながら聞いていただければいいですね。たとえ下戸の方でも、なんとなく憧れというか飲んでみたい銘柄はあるでしょう。それを思い浮かべながら聞くと、高座をさらに楽しんでいただけると思います。

　噺家の間では、一度ものにした演目を自分の中で寝かせておいて久しぶりに高座にかけることを「蔵出し」といいます。年季が若いうちにできるだけ多くの演目を覚えたほうがいいけれど、そのとき上手くできなくても、自分の感覚に合うときがくるまで寝かせておいて、少し年が経ってから引っ張り出して披露すると、熟成して味わいが増すといったところでしょうか。そんなところも、落語は日本酒と似ていると思うのです。（つづく）

――「ああ、秋になったから今日の熊さんは“ひやおろしだな”？」なんて思いながら聞くのも一興ですね。次回はいよいよ最終回。遊かりさんが思う、落語に出てくるこれからの酔っ払い像などについて聞きます。