日本人以上に着物をこよなく愛し、学術的な研究はもとより、ファッションショーなどを通じて着物を国内外に広めることをライフワークとしているシーラ・クリフさん。彼女自身、着物コレクターであり、ほぼ1年中、着物で通しているほどの愛好家。大学の講義のある日はアンティークの着物をまとい、はかまで自転車に乗ってさっそうと通勤しているとか。そんなシーラさんにとって、「着物」はどのような存在なのでしょうか。

――　ずうずうしく自宅の箪笥まで見せてもらいましたが、すごい着物の数ですね！

シーラ　正確な数はわかりませんが、着物だけで軽く100枚以上はあります。でも、ほぼ古着やアンティークです。いいものもありますが、普段買うのは数千円クラスのものが多いですよ。1年のうち、病院や買い物、ガーデニング、飛行機に乗るとき以外はほとんど着物という生活なので、反対に洋服には全く興味がなくて、手持ちの洋服を全部合わせてもカラーボックス1個分くらい。ルームウェア1着があれば十分ですね（笑）。

――　春夏秋冬のスタイリングもすてきです。

シーラ　お正月は南天、早春は梅、春らしくなったら桜の着物とか、帯はチューリップといった具合に、着物本来のセオリーに従って、柄で季節感を演出して楽しんでいます。夏に伊豆の下田でショーがあったときは、海をイメージしたブルーの着物に船をあしらった帯でリゾートっぽくしたり、舞台では単衣（ひとえ）の黒い振り袖を着て華やかにしたり。またあるときは、黄色い靴と帽子を合わせて大正モダンっぽく仕上げたり。どれも私らしい「シーラ・スタイル」です。

　――　そんなシーラさんにとって、着物はどんな存在ですか？

シーラ　ここまできたら、着物がない人生は考えられないですね。生活の一部に着物があるので私のすみかであるし、日本のことを教えてくれた先生でもあります。たとえば、なぜ、浴衣が江戸時代後半に流行したのか知っていますか？
　江戸時代に木綿がつくられるようになって価格が安くなると、庶民も買えるようになりました。時を同じくして江戸時代に銭湯ができ、人々は蒸し風呂から湯船に浸かって体をきれいにした後、浴衣を羽織って家に帰る習慣が定着してきました。すると、銭湯が浴衣を披露する場となり、次々と新しい模様や染め方が出てくるようになりました。
　
　現代人にとって浴衣は花火大会のコスチュームかもしれませんが、そこから江戸時代の人々の暮らしが見えてくる。着物は日本の歴史・人類学の情報源みたいなものなのです。　


――　そう考えると、着物は普通のファッションとは違う、もっと意味があるものだと思えてきます。

シーラ　各地方には昔から伝わる柄や染め方があり、着物を見ればどこでつくられたものなのかすぐにわかります。その土地や自然がデザインや工法に密着していて、調べれば調べるほど新たな興味がわいてきます。

――　次回（最終回）は、着物初心者が「気軽に着物を楽しむ」コツを教えてもらいます。

（構成：宮嶋尚美）




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