「かぜ薬を発明したらノーベル賞」ともいわれますが、その理由はかぜの原因がウイルス感染によるものだからです。かぜのウイルスは200種類以上あり、それぞれ少しずつ症状が異なります。そのため、その一つひとつに効くワクチンを作ることは不可能です。しかも普通のかぜなら1週間程度で治ってしまい、ウイルスの種類を特定する検査を行う意味がないことも、本当の意味でのかぜ薬が発明されない理由の一つとなっています。

　私たちが普段、「かぜをひいた！」と思ったときに飲んでいるかぜ薬は、熱を冷ましたり、咳を止めたり、痛みを止めたり――すべて対症療法にすぎません。また、かぜに抗生物質が効くと思っている人もいるかもしれませんが、抗生物質にウイルスを殺す作用はありません。最近は抗生物質を乱用することによって生まれる耐性菌が問題視されているため、かぜに抗生物質を出す病院はむしろ要注意です。

　では、なぜ漢方がかぜに効くのでしょう？　それは、漢方が“病気の原因”ではなく“症状”をターゲットにしているからです。漢方の目的はウイルスを除去することではなく、かぜで起こる体の反応（症状）を軽減すること。しかも西洋医学のかぜ薬のように眠気などの副作用がないため、日常生活に支障をきたすことなく症状を鎮めることができるのです。

　さらに漢方には、私たち人間がもともと持っている自然治癒力を活性化させる効果があります。そのため、服用することで体のバランスを整え、元の状態に戻すプロセスを短縮する効果もあります。かぜに用いられる漢方薬として葛根湯がよく知られていますが、ひき始めに飲むことによって適度な発汗が促され、通常なら治るまでに1週間ほどかかるところ、1～3日程度で治癒に至るというわけです。

　このように、漢方は上手に使えばかぜに効果的です。ただし、高熱が続いてのどが真っ赤に腫れ、ものを飲み込むと痛いときや、膿のような鼻汁が多量に出るとき、息苦しさや胸苦しさがあるとき、脱水症状などで全身状態が悪いとき、発熱に伴って異常行動が見られるとき、微熱が長く続いて寝汗があるときなどは、細菌感染などの重篤な状態が疑われます。
　その場合は抗生物質による治療や水分などを補給する点滴などが必要なため、西洋医学の治療を受けられる病院を必ず受診してください。このほか、呼吸器症状以外の症状、たとえば動悸や不整脈、血尿や血便、けいれんなどの症状がある場合も、なるべく早く西洋医学の医師に診てもらいましょう。

（構成: 天野敦子）

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