国内外の観光客でにぎわう浅草寺の裏手にひっそりと広がる吉原。江戸時代から花街として栄え、東京のディープスポットとでもいうべきこの地域は、歌舞伎や小説などにも登場する歴史のある町でもあります。創業110年になる老舗「桜なべ 中江」店主・中江白志さんへのインタビュー後編では、おすすめ散歩スポットとこの町の魅力を掘り下げます。

町の輪郭からたどる吉原の面影
　江戸最大の遊郭があった吉原は、明治、大正、昭和、平成と時代とともに変わっていき、当時の様子を今に伝えるのは町の形だけとなりました。
　私たちの店の前に「吉原大門」という名の交差点があります。その⾓にあるのが、遊郭から帰る客が名残を惜しんで吉原を振り返った場所だとされる「見返り柳」です。そこからS字カーブになった通りを行くと、昔のメーンストリートだった仲ノ町通りに入ります。通り沿いには、吉原で唯一残った料亭であり、今は中江の別館として営業している「金村」があります。この辺りは、仲ノ町通りを中心として道路が碁盤の目のように走り、区画整理されているのが特徴です。町のつくりは江戸時代からほぼ変わっていないので、かつての姿を想像しながら歩いてみるといいでしょう。

　仲ノ町通りを進むと、遊郭にゆかりの深い「吉原神社」が見えてきます。その近くにあるのが奥宮の「吉原弁財天本宮」で、関東大震災の際に亡くなった遊女たちが祀られています。さらに歩くと、旅行や航空の安全を祈願するお寺として知られる「飛（とび）不動尊」に到着します。ここは下谷七福神の一つですが、先ほど紹介した吉原神社は、酉の市で有名な鷲神社とともに浅草名所七福神としても親しまれています。こうして昔の面影を訪ねながら七福神巡りをするのも、歴史ある町ならではの楽しみ方かもしれませんね。

歴史に誇りを持ち、豊かな心で生きる
　私がこの町の好きなところは、人に感謝したくなるところでしょうか。今のご時世、昔からの商売を続けるのもなかなか厳しい。それでも必死で生きている部分は隠して、町や人のために何かをしてあげたいという気持ちを持っている人がたくさんいます。だからこそ皆、地域のお祭りがあれば欠かさず寄進をし、進んで参加して盛り上げています。そんな下町らしい人情と江戸時代から続く歴史への誇り――それこそがこの町に暮らす人たちの心を豊かにしているのだと思うのです。



　

（構成：小田中 雅子)


【桜なべ 中江】ホームページ　http://www.sakuranabe.com/

【取材を終えて】
　店の前に立つと、大正建築のどっしりした佇まいや大看板に、創業112年という重みを感じずにはいられません。しかし、中江さんは「老舗という重圧は感じていない」といいます。23歳で跡を継いでからの30年は、「昔からあるものを守ったほうがいいという気持ちでやってきました」。その結果、とても楽しかったのだそう。「長く続けているおかげで、いろんな方との出会いに恵まれ、私自身の視野が広がります」。そう話してくれた中江さんの表情は明るく、すがすがしいものでした。ところで、先代は引退後にスキューバダイビングに挑戦するほど好奇心旺盛な方だそう。それを聞いてすぐに思ったのは、「中江さんの前向きな姿勢は先代譲り？」。人生を豊かに生きるコツも代々受け継がれているようです。

　老舗店主にインタビューした連載「老舗が守る味、守りたい町」は最終回を迎えました。記事で紹介した3店舗は、新刊『東京おいしい老舗散歩』（安原眞琴 著）に登場します。本を片手に、老舗の奥深い魅力にふれる町歩きを楽しんでくださいね。(H)