花の都・パリだけではないフランスの魅力を、個性的な輝きを放つ小さな村の紹介を通して伝えてきた「かもめの本棚」の書籍「フランスの村シリーズ」。足元を見直す機会が多いこのごろ、さて日本では？　と目を転じてみたら見つけました！　小さなことを逆手にとって村の情報発信を展開する「小さな村g7サミット」という取り組みです。どんな村がどのような活動をしているのでしょう？　バックアップサポートを担うNPO法人小さな村総合研究所の代表理事を務める小村幸司さんにインタビュー。3回にわたり「小さな村だからできること」について聞きます。

――北海道から九州までの島しょ部を除く日本の各地域でいちばん小さな7つの村がタッグを組んで開催した「小さな村g7サミット」。どのような村が参加しているのでしょう？

　北海道は音威子府村、東北は檜枝岐村（福島県）、関東は丹波山村（山梨県）、近畿は北山村（和歌山県）、中国は新庄村（岡山県）、四国は大川村（高知県）、九州は五木村（熊本県）の7村。いずれも人口400～1000人程度の小さな村です。


　このサミットの目的は、小さな村同士が互いの地域課題を共有し、課題に対する小さな試みを情報交換しながら、全国に向けて情報発信しようというものです。第1回目は2016年5月、「移住」をテーマに丹波山村で開催。その後は各村を会場に巡回し、「都市との交流」や「小さな村でできる教育」など小さな村が直面するテーマを掲げ、これまでに4回開催してきました。


――そのサミットをきっかけに設立された「小さな村総合研究所」の拠点は丹波山村です。小村さんが丹波山村とかかわりを持ったきっかけはどのようなものだったのでしょう？

　そもそもは、25年近く東京で暮らしていた私が「働き方や暮らし方を見直したい」と2014年に丹波山村に移住したことにさかのぼります。2011年の東日本大震災を経て、その後も何も変わらない東京一極集中や満員の通勤電車に疑問を感じ、それまで睡眠をおざなりにして働いた仕事中心の生活を一度変えてみたいと思ったのです。そこで、人口減少や高齢化の著しい地方を活性化する総務省の制度「地域おこし協力隊」に参加。どうせなら募集している自治体の中で一番小さな村に住んでみたいと探し出したのが、丹波山村でした。



　どちらの村も丹波山村よりもっと小さい。それなのに、地域課題に果敢に取組む姿をみて、正直「悔しい」と思ったのです。それでハッと気づきました。そうか、小さな方が、相手に与える刺激は大きいのだな、と。小兵力士の活躍が周りの力士を奮起させるようなものです。小さな村が連携して地域課題に取り組む元気な姿を見せれば、きっと周りの村や町も元気になる。ひょっとしたら日本の未来が変わっていくのではないかとさえ思えたのです。


――大文字のG7は言わずと知れた主要7カ国の首脳会議ですが、小文字のg7には日本の7つの小さな村の心意気が表れているのだそうです。次回は「小さな村g7」の中核でもある丹波山村の活動にクローズアップします。

（写真提供：NPO法人小さな村総合研究所・小村幸司、構成：白田敦子）